南京国子监司业穆孔晖（字伯潜）、应天府丞寇天叙（字子惇，号涂水）、刑部主事汪玉（字汝成，号雷峰）、梁用仲、翰林院检讨王元正（字舜卿）、兵部右侍郎苏民（字天秀，号乙峰）、原礼科给事中陈鼎（字佑卿）、顾应祥（字惟贤）、陈一鸿、刘观时（字易仲，沙溪先生）、滁州士子孙存（字性甫，号丰山）、朱勋（字汝德）、萧惠、姚瑛、孟源孟津兄弟、崔伯乐、姚惟芹（字惟诚，号东斋）皆来问学。

王阳明说，学而不能明道，都是因为没有立志，不能克服私欲，沦陷于习俗，就是无志。自古有志之士，没有不向师友学习的。对于初学者，王阳明则经常带领他们静坐，然后告诫他们不可落入枯槁之病，良知本是无动无静的。

汪玉初听王阳明讲格物之说，感到非常惊骇。王阳明和他从“格物致知”、“博文约礼”、“博学笃行”、“忠恕之道”等各个角度进行探讨，不知讲了多少遍，汪玉在疑释之间不断徘徊，终于大喜，对王阳明的格物说深信不疑，并写了一本书《格物卷》。

蔡希颜家境并不宽裕，终于决定重新追求举业，他和朱节一起赴京参加礼部会试，途中也到滁州来问学。还有工部员外郎戴德孺（字子良）出差到芜湖，在南京与王阳明晤谈论学。

王阳明对滁州的论学氛围非常满意，想起与湛若水和黄绾的共学之盟，湛若水远在安南，遥不可及，于是就写信给黄绾，邀请黄绾和应良来滁论学。

王道此时在南京任应天府教授，他没有到滁州来，但写了一封信给王阳明。王道的言辞很谦恭，但言下之意却非常自以为是，王阳明初有些生气，准备见面再和他理论，考虑到人生无常，今后不一定有见面的机会，就给王道写了一封回信。

双方分歧的焦点在于是内求还是外求，是由内而外，还是由外而内。

王道认为凡事都有其自身的道理，因此应该在事上求至善，然后心中才能明善。

王阳明说，心是身体的主宰，本身天性完备，孟子所谓的善就是指人的本性。理、义、善，只是名称不同，实际都是本心。在物为理，处物为义，在性为善；心外无物，心外无事，心外无理，心外无义，心外无善。待人接物能够做到纯粹出于天理，没有私心杂念，就是善，而不是外界事物本身已经存在一个一成不变的善，然后我们通过探究去得到这个善。

所谓格物致知，格的是心，致的也是心。明善就是诚身的功夫。诚，无妄之义；诚身，即克服妄言妄行。诚身就是明善。刚开始用功的时候，我们的言行还没有达到诚，所以这个过程叫明善；等到完全明善了，言行自然就诚了。明善之功与诚身之功，就是一件事，而不是分离的两个功夫。

后来徐爱来信报告王道在南京的治学趋向，王阳明写信给王道，批评他琐屑支离，绝非积本求原之学。