近年来，在经济高速发展的同时，中国老百姓对于健康的重视提升至一个新高度，益生菌产品成为了一种健康生活的重要元素，从完全依赖进口到中国企业自主研发，中国益生菌产业已然进入高速发展阶段。
作为中国益生菌产业的元老，张和平接受了新华网的专访，向我们讲述了他二十多年的益生菌“拓荒”路，以及藏在这份热爱背后的远大理想。
二十年寻“种”路
回看这20年，如果用一句话形容张和平的状态，那就是“永远在路上”，用张和平自己的话来说，“这是一个很艰辛的过程”。
为了尽可能的采集到微生物样本，自2001年起，张和平带着他的团队跋山涉水，不仅走遍了疆域辽阔的中国牧区，甚至远赴欧洲、非洲、南美洲、大洋洲等多个地区，采集自然发酵乳制品（牛乳、马乳、驼乳、羊乳、牦牛乳、奶酪）、自然发酵食品（酸粥、泡菜、米酒、酸面团）等样品5000多份，分离、收集乳酸菌超过38000株。不管是人迹罕至的牧区，亦或是海拔三千多米的草原，都留下过张和平和他团队前进的足迹。
先进设备不足、科研人才短缺、研究经费紧张、地区观念落后……寻种路上障碍重重，但张和平不曾退缩，对他来说，这些年的艰难求索经历远没有寻“种”带给他的惊喜多。“我记得最深刻的是，我们曾经从内蒙古自治区锡林郭勒的一户传统牧民家庭的酸马奶里面，成功筛选、分离出一株乳酸菌，我把它命名为干酪乳杆菌Zhang，简称干酪Zhang，现在已经成为国内外知名的明星菌株”。
二十几年如一日的坚持与付出，张和平终于建成了亚洲，乳酸菌菌种资源库，经过认证的菌株高达38000多株，对于我国益生菌产业发展的意义十分重大。过去，我国益生菌产业最核心的菌株资源，长期被国外巨头公司所控制，西方国家垄断了菌种发酵技术，我国大型企业发酵乳制品菌种几乎全部依靠进口，不仅生产成本高，更重要的是制约了我国乳酸菌产业和发酵乳制品的发展。张和平凭借他自主创立的优良菌株筛选技术和评价体系，先后采集筛选出干酪乳杆菌Zhang、乳双歧杆菌V9、植物乳杆菌P-8等多个我国原创益生菌菌株，成功打破国外企业在这一领域的垄断。
对张和平而言，比起科研成果，由他研发出的优质菌株代表国产益生菌在国际舞台上有了一席之地，显然是更值得自豪的成就，即使是一株小小的益生菌，也藏着一个强国的梦想。
小生物大产业，助力现代农业强国
张和平和他的团队以推动我国益生菌产业发展为己任，奔跑在与国外企业竞赛的路上，使中国益生菌研发实力逐渐位于，之列。现在，拥有超20年科研经历的张和平更是将研究视野转向更宏大国家命题，他认为，农业微生物的研究与应用在建设农业产业现代化的路上“大有可为”。
“农业是关系到老百姓饭碗的问题，我们国家要建设现代化农业强国，需要方方面面的努力和进步。微生物的重要性目前还没有显现出来，但是它确实是非常重要的。”张和平说。
据张和平介绍，农业微生物主要是指与农业生产（种植业、养殖业）、农产品加工、农业生物技术及农业生态环境保护等有关的应用微生物的总称，具有高效、无污染、安全等多种优势特点，是一个正在新兴的战略型产业。微生物在农业的应用领域非常之广，例如，改善土壤微生物结构，提高作物产量；用有益微生物取代抗生素，提升动物养殖的品质和安全，等等。
市场调查的数据表明，2021起未来五年，全球农业微生物市场预计复合年增长率5.5%。我国微生物农药市场规模预计将从2019年的1.6307亿美元增长到2026年的3.0465亿美元，预测复合年增长率为15.13%。张和平特别强调，随着社会经济的迅速发展，农业发展进入了新的阶段，加强农业微生物种质库的建设与开发利用，对于推动农业微生物的产业化升级和发展都是重中之重。
“如果没有一个好的种质库，谈利用都是一张白纸。所以我提出，要加大农业微生物种质库的建设，然后去开发和利用，为我们农业产业现代化做贡献。”这是张和平的心声，也是他为之努力的方向。
从实验室到车间，让成果拥抱市场
“不能让我们的科研成果一直躺在实验室里。”张和平说，要将具有益生功效的乳酸菌带给大众，做基础研究和临床试验还远远不够，乳酸菌产业化生产是让乳酸菌跳出实验室，拥抱市场的重要一步。
在这个更具有现实意义的命题之下，张和平和他的团队进行了一系列技术研究，并成功研发出三大关键产业化技术——代谢调控培养技术、制剂活性加工技术、常温贮藏稳定技术。通过调控菌株生长关键点、解析菌体衰亡机理改善、优化配方和调控气体等方法，大大提高了益生菌的活性。目前，张和平团队研发的多个代表性益生菌菌株已投入生产并进入市场，出现在益生菌食品、酸奶、乳酸菌饮料、奶粉等各类产品中，令万千消费者受益，成功实现产业转化，为撬动中国益生菌产业更广阔的蓝海市场贡献能量。
二十多年步履不停，张和平的身后，是一代又一代科研人的坚守，让更多的中国菌走上世界舞台，让更好的中国菌造福国家与人民，这是他朴素又远大的梦想。
对张和平而言，探索中国菌的产业化之路就是他的强国梦。
