前四回三个主角登场，揭开自由恋爱对抗包办婚姻的序幕，并抛下反吏制引线——贾语村。第五回则用幻笔（脂砚斋用词）给出三张底牌，见下：
——宝玉走进秦可卿房中，“向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》；两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。”
唐伯虎原画名为《海棠美人图》，并作有题诗，其曰：褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂；自今意思谁能说，一片春心付海棠。曹雪芹以此点的是苏东坡，怎见得？苏东坡因由“海棠春睡”典故作诗《海棠》，其曰：东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊；只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。这样，苏东坡配秦太虚（对联乃编造）而引出冯梦龙《醒世恒言•苏小妹三难新郎》，借以表达追求自由恋爱及夫妻平等的心声。
而且，借用故事开头诗交待“可卿”名字的含义。诗曰：聪明男子做公卿，女子聪明不出身；若许裙钗应科举，女儿那见逊公卿。也就是钗可为卿，同样能齐家治国平天下。
——“案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。”
暗喻宝钗上位、黛玉薄命、宝玉重情义而心力交瘁，此乃主要看点。
“上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。”
暗喻探春远嫁异邦、迎春婚姻不幸，此乃次要看点。
“（秦氏）说着亲自展开了西子浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。于是众奶母伏侍宝玉卧好……”
暗喻替湘云解除包办婚姻、为袭人牵线如意郎君，此乃从次看点。
——宝玉梦中在薄命司翻看着正册，“……后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：情天情海幻情身，情既相逢必主淫；漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”
这效仿的是《推背图》，也就是先行给出女性人物的结局，如上是说秦可卿在家业鼎盛时因乱伦而身亡。曹雪芹在小说中，将女性人物归为三类，即：一是大家闺秀（十二钗为代表人物），二是小家碧玉（香菱为代表人物），三是使唤丫头（晴雯和袭人为代表人物）。如此这般，是要告诉读者，若不打破封建制，即使康乾盛世，女人命运又能怎样？无非像入了正册、副册、又副册的小说人物而了此一生罢了。