“入木三分”这一典故说的是东晋书法家王羲之的故事。
王羲之，字逸少，是东晋书法家王旷的儿子，他七岁时就擅长书法。十二岁时，他看到父亲枕下放着的《笔说》，就偷偷拿来读。
父亲问他为何偷拿，他笑而不答，母亲告诉他看的是用笔之法。父亲见他年纪小，担心他不能保守秘密，起初说等他成人再教，后来王羲之跪地请求现在就学，父亲很高兴地把书给了他。
不到一个月，王羲之的书法便有了很大进步。卫夫人见了，对太常王策说：“这孩子一定看过用笔诀，最近看他的书法，已有老成的智慧。”还流泪说：“这孩子将来名声一定超过我。”
后来，晋明帝要到北郊覆舟山祭祀土地神，让王羲之把祭文写在木制祝板上，再派人雕刻。刻者把木头剔去一层又一层，发现王羲之的墨迹竟渗进木板深处，直到剔去三分厚才见白底，可见其笔力雄劲，大家都惊叹不已。
从此，人们就用“入木三分”来形容书法笔力刚劲有力，也比喻见解、议论十分深刻。