蔡琰，妙于音律，博学能文，又善诗赋。虽然只有三首作品传世，但她记述自己从遭掳入胡直到被赎回国经历的《悲愤诗》，激昂酸楚，“真情穷切，自然成文”，犹如一幅血泪绘成的历史画卷，被称为我国诗史上文人创作的第一首五言自传体长篇叙事诗，在建安诗歌中别具一格。
建安时代之后的阮籍、嵇康是正始时代的代表诗人。阮籍的《咏怀诗》进一步为抒情的五言诗打下基础，他常用曲折的诗句表达忧国、惧祸、避世之意。而嵇康的诗愤世嫉俗，锋芒直指黑暗的现实，从《六言诗十章》、《忧愤诗》等作品即可见一斑。由于时局动荡不安，他们俩人虽然继承了“建安风骨”的传统，但对人生哲理也有了更多的思考，而其他正始名士更是将诗歌创作的焦点逐渐转向到了个人情怀的提升、对自身的忧患以及自我情感的表达上，玄言诗由此发端。