房屋一词，在当今的日常使用中，基本上是作为一个整体词汇来使用的，表示居住、休息、工作的处所。但是，在传统文化中，【房】和【屋】是指不同的处所。
【房】
《说文解字》中，【房】字是这样解释的：“房，室在旁也。从户，方声”。也就是说, “室” 的旁边是【房】。
准确理解【房】所指的处所，需要了解中国传统院落的建筑结构。对于颇具规模的府邸，从宅院的正门进入后，首先是“堂”，这里是用于举行重要仪式的场所。穿过 “堂” 之后的一排房间，是起居、休息的住所，中间的一间称之为 “室”，因此有 “登堂入室” 一说，紧邻其两侧的则称之为【房】。
和当代建筑对 “门” 的定义略有不同，传统建筑文化把两扇对开的称之为 “门”，单扇的则称之为 “户”。【室】使用的是双扇对开的 “门”，【房】则使用的是单扇的 “户”，因此《说文解字》中有 “从户” 的解释。
过去有多位夫人的大户人家，结发妻子居于【室】，因此又称 “正室”；而其他的夫人则住在旁边的【房】，因此又称 “偏房”。
【屋】
《说文解字》中，【屋】的解释为：“屋，居也”。也就是说，【屋】是用于居住的处所，最初是指带顶的帐篷。我们都知道 “运筹帷幄，决胜千里” 的说法，其中的 “幄” 字表示帐幕，就是从【屋】演变而来。
和【房】不同，【屋】并无特定的位置属性，泛指一切可以居住的处所。例如，古代书籍中，用茅草和泥土搭建的比较简陋的居所称为 “茅屋”。现在多在一些比较具有文学性或者传统的表达中很常见，比如 “屋漏偏逢连夜雨”、“人在屋檐下，不得不低头”、“爱屋及乌”，等等。