1960年，林瑞阳出生在台湾宜兰的一个小镇。他的父亲经营着一家杂货铺，虽然算不上大富大贵，但在那个年代已超越很多人。然而5岁那一年，林瑞阳被父亲告知要搬家了，因为家产已被朋友骗光，一分不剩。此后，一家十几口人的生计，全靠林父林母两个人外出务工维持。

5岁小孩早有记忆，家境陡然下降，欢声笑语已很少听到。夜晚和家人挤在逼仄房间里，小小少年无暇幻想风花雪月，也无暇回顾课堂上的阳春白雪，他脑海里唯一的念头就是赚钱。

于是，高中服完兵役后，林瑞阳就开始做苦力养家了。他试过刮船的铁锈，一天下来，七窍都是碎屑。他还试过一次性搬四箱啤酒上楼，免不了腰酸背痛、皮开肉绽。显然，如果真的要改善家境，做苦力绝不是长久之计。

此时一位朋友邀请他来拍摄电视剧，高薪职业摆在眼前，林瑞阳很心动，但不敢轻举妄动。他从幕后做起，场记、助导最后到副导演，后来还可以独当一面担任广告导演。万事俱备，林瑞阳跑去台视毛遂自荐，签下了5年合约。

一开始，他还没资历演男主角。为了让观众记住自己，就在塑造角色的时候把情绪放大，略微浮夸、激情澎湃一些。多年后，他提及这个心得依旧满脸得意。总而言之，口碑与艺术都不是他心中的第一顺位，人气才是。这个道理，他贯彻至今。就是不知道，当年一起拍戏的马景涛是不是偷师林瑞阳。被观众记住，有了人气，机会自然来。渐地，林瑞阳混成台湾第一小生。

当年他到底红到什么程度呢？

十三部主演的电视剧制霸八点档，其中有十部都是收视冠军。还被全民票选为“最佳男演员”榜首。在林瑞阳演过的众多作品中，最令人印象深刻的莫过于《一帘幽梦》。在里面饰演的是楚濂，一个在紫菱和绿萍两姐妹之间摇摆不定的男子。电视剧照进现实，楚濂的饰演者林瑞阳也与两位女性有着半生的爱恨纠葛。后逐渐淡出演艺圈，其代表作品有《今夜相思雨》《海鸥 飞处彩云飞》《回首天已蓝》《一帘幽梦》《真爱一世情》等。