到了宋代，人们对那些志怪和传奇的兴趣渐渐降低。经济的稳定发展、大都市的出现催生了另外一种文体的出现，那就是话本小说。

话本小说就是说唱艺人说话的底本，是说话与文学的链接。那些说唱艺人为了吸引听众，他们用通俗活泼的语言讲述历史、爱情各个层面的生活。

之前，歌楼酒馆是士大夫阶层的休闲娱乐场所，到了宋代，市井瓦肆成为平民大众聚会的地方，这里也成为话本小说表演的主要阵地。老百姓在业余时间去这些地方消遣娱乐，这里就成了文化传播最大的场所。

话本小说的特点是通俗易懂，数目繁多，有150多种之多，主要分类可以分为小说、讲史、讲。经和和声就是文化，其中小说和讲史是最受欢迎的。

话本小说的内容涵盖爱情、神怪和侠义故事，由于篇幅简短精炼，内容新鲜活泼备受大众的欢迎。讲史中可以从三国的动荡不安讲到五代天下兴亡的交替，再讲到各种忠臣与奸臣的斗智斗勇、文臣士人的奇闻异事，都引人兴趣盎然。

让话本小说得到巨大发展的表演者也功不可没。为了吸引更多的听众，为自己赚来更多的收益，表演者往往做足了功课。他们在表演正式开场前，添加了更多的艺术技巧，殊不知，这些技巧为日后成熟的小说提供了宝贵的经验。

比如说，表演者在正式说前会有一段开场白；在开说之中穿插一些骈文或者诗词来渲染气氛，来增加整个文章的艺术性和可读性；在文章结尾处又用诗句概括全文，以作点睛之笔，这其实就开创了小说的写作程序。

事实证明，元明清很多朝代的小说都依据这个城市来渐渐的发展成熟，又因为说唱艺人往往不能一次讲完一个故事，它会分成几次，这就开创了小说的先河。

不管是作者还是说唱人都出自民间，所以从写作题材和内容上都反映了各个层面的社会风貌。主角往往是生活在底层的手工业者、农民、妇女，很接地气，表达了人们对美好生活的向往。所以也拥有了巨大的受众群体，其中爱情和公案这两个话题的话本小说成就最高。

随着活字印刷的出现，这些话本不断被印刷成书本，在广大老百姓中间普及开来。

总之，话本小说是市民文化艺术形式，它在勾栏瓦肆中迎合着大众的品味，推动着宋代文学的发展。

第二，话本小说对日后小说的发展也是一个非常重要的阶段，它奠定了以后小说成熟和深化的坚实基础。可以说，宋代的话本小说体现着从传统文学向世俗文学的转变。

代表作：《简帖和尚》、《错斩崔宁》、《碾玉观音》、《闹樊楼多情周胜仙》、《志诚张主管》等。