陈寿的三国志以其严谨客观负责的态度、直观简洁明了的笔墨在史学界受到较高的认可。以下文字及观点剥离通俗演义，而基于正史，尽可能合理推测而得出：刘备伐吴有其必然性，而不是单纯为关羽报仇。

刘备中山靖王之后的身份本身是存疑的，且自推恩令颁布数百年来，刘姓藩王后代势力被负指数级分割，在民间缺乏威望，也无号召力，更无实权。

刘备通过讨伐黄巾起义崭露头角，亲临第一线，基业大部分是自己身为主帅打下来的，期间也曾经历被吕布偷袭下邳，被曹操赶往江陵的败绩，但博望坡之战实为刘备击败夏侯惇，与诸葛亮无关；汉中争夺战在法正辅助参谋下，刘备身为主帅，取得重大战略性的胜利。虽无法和武庙诸人相比，但在当时是一位合格的统帅。诸葛亮则是在行政后勤方面发挥才能，军事上的成就远非演义中被神化。

一生戎马的刘备有实力也有信心亲自伐吴，这是主观动因。

季汉势力在荆襄地区的失势，并不是关羽一个将领单方面军事行动的失误，缺乏统治根基也是败因。被诟病暗弱的刘表实则雄才大略，年轻时孤身入荆州，数年间统合荆襄九郡，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。二十多年间，荆襄地区总体政治稳定，经济恢复。但是刘表晚年在立嗣问题上不果决，其子刘琮葬送基业。刘备势力在荆襄的根基，尚且不如刘表，却多次展开消耗极大的军事行动。

荆州的丢失，使季汉制定的从汉中和荆州两面夹击钳制曹魏的战略目标化为泡影。自知后继者无开疆拓土之才，且自己已时日无多的刘备，必须尽快亲自伐吴，以再度实现战略目标，这是战略目标。

刘备很有信心地认为曹魏方面不会趁机出兵汉中，而是会找机会趁火打劫孙吴，因为当时曹魏的主力：大司马曹仁在许都，征南将军夏侯尚在樊城，征东将军曹休在合肥，镇东将军臧霸在青徐，西线只有镇西将军曹真驻扎庸凉防范汉中的汉军，以宗室武将为主的曹魏军事集团大部分主力都在东线。认为机不可失的刘备必须尽快伐吴，这是形势基础。

从之后的历史发展来看，刘备夏天败退后，曹丕九月三路伐吴，而没有趁火打劫蜀汉本土，证明刘备伐吴的战略大胆而正确。

夷陵之战打了近1年，汉军一开始一路顺利推进，但是到三峡猇亭后，江面逐渐拉宽，乱石崩云，惊涛拍岸。老狮子刘备发现当年曹操的难处了，汉军同样不善水战，吴军则是久经风浪的老牌水师，于是被迫转入陆上。由于天气酷热，只能去树林深处避暑连营，且补给线太长，士气已呈疲态。终被朱然切断后路，被迫撤军，被陆逊追杀，遭致惨败。

江北黄权被迫降魏，刘备没有为难黄权家属，这段历史为世人称颂，黄权之子黄崇，与诸葛瞻同战死绵竹，为季汉战斗到了最后一刻。

荆州丢失和夷陵之败打破了三足鼎立的格局，季汉势力无论是国土资源、经济规模、户籍人口、军事实力、人才储备均沦为垫底，尤其损失了大量基层中青年军官，使得人才储备断层，致使日后诸葛亮北伐无人可用。伐吴实则宏观战略正确，战术细节失败。

章武三年夏，白帝城，须发皆白的老狮子刘备在忧愤遗憾中离开人世，但是他身上的品格经久而不衰，就如同陈寿三国志中对其的评价：弘毅宽厚，知人待士，百折而不挠，终不为人下。

（央视三国刘备，孙彦军饰）