宝玉回到房里，嗅到药香满屋，看晴雯一个人躺在炕上发烧，说：“怎么麝月和秋纹都不在。”晴雯说：“秋纹是我撵了她去吃饭，麝月是方才平儿来找她。两人鬼鬼祟祟的，不知说了什么，必是说我病了不出去。”宝玉说：“平儿不是那样的人，她也并不知你病了，我悄悄地听听她们在说什么？”原来怡红院的宋妈发现了坠儿偷了平儿的镯子去回凤姐，被平儿接过去。平儿想：“宝玉在你们这些人身上是用心的，那年有一个丫鬟偷玉，现在还有人提怡红院的短儿，这会儿又出来一个偷镯子的，还偷到街坊家去了。”平儿跟宋妈，说：“你不要告诉宝玉，只当没这回事。真出了这事儿，老太太、太太生气，袭人和你们脸上都不好看。我告诉二奶奶，说镯子找着了，是我到大奶奶那去，不小心掉到草根下，当时雪深看不见，现在雪化了，黄澄澄地映着日头，我捡了起来。”平儿还告诉麝月，说：“你们以后要防着坠儿，袭人回来后，再变个法把她打发出去就行了。”麝月很生气，说：“这小娼妇也见过些东西，怎么这么眼皮子浅?”平儿说：“这个镯子也没多重，只是上面这颗珠子，还值些钱。晴雯那蹄子是块爆炭，要告诉了她，她是忍不住的，一时气急了，或打或骂，依旧嚷出来就不好了，所以单告诉你留心就是了。”宝玉一听，又喜又气又叹，喜的是平儿能够体谅自己，气的是自己这还出了小偷，叹的是坠儿这么一个伶俐的小孩儿怎能干这种事。他回来后，把平儿的话都告诉了晴雯。晴雯果然气坏了，说：“把坠儿给我叫来。”宝玉说：“你这一喊不就辜负了平儿待你我的情谊了，以后再想办法打发她就是了。”晴雯吃了药，夜里发了汗，但还是头疼。宝玉拿西洋的鼻烟，叫晴雯嗅一些，打了好几个喷嚏。宝玉说：“干脆用西洋药彻底治一治算了。”便叫麝月要来二奶奶的依弗哪，贴到晴雯的太阳穴上。麝月说：“病得蓬头鬼一样，贴了这个倒俏皮了。二奶奶贴惯了，倒不大显。”这里巧妙地交代了王熙凤的一个外貌特点。

宝玉来到潇湘馆，宝钗、宝琴、邢岫烟正和黛玉聊天，紫鹃在暖阁里做针线。宝玉说：“好一幅‘冬闺集艳图’!”他看到暖阁中有一玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，点着宣石，赞扬说：“好花!这屋子越发暖，这花越清香。”这个标志性花卉和凤尾竹一样，跟林黛玉的个性相联，水仙又称凌波仙子，形态很美，花香清冽，金黄色，杯型环状冠，又称金盏银台。潇湘馆的水仙开在玉石条盆上，再装点上洁白的宣石，冰清玉洁，摇曳生姿，这就是绛珠仙子人格的象征。水仙是娥皇女英的化身，舜帝南巡而死，他的两个妃子殉情湘江，灵魂化成了水仙。水仙出现在潇湘馆，再次把林黛玉和娥皇女英联系起来。宝玉说：“咱们下一次作诗，咏水仙、咏腊梅吧！”黛玉笑说：“不要再提作诗了，作一次罚一次，没的怪羞的。”说着用手把脸捂起来，宝玉说：“你奚落我，你倒害臊了。”宝琴说：“八岁的时候，跟着父亲到西海沿子上做买卖，有一个真真国的女孩儿，十五岁，诗写得特别好。”宝玉说：“好妹妹，快拿来我看看。”宝琴说：“在南京放着呢！”黛玉说：“你别哄我们，那些好东西，你肯定都带来了，他们信，我不信。”宝琴被戳穿了，红了脸，低头不语。宝钗说：“她带来的东西太多了，等她收拾干净了，再找出来让大家看。你要记得就念给我们听听。”宝琴说：“我记得是一个五言律诗，外国女孩儿能写成这样，也很难为她了。”宝钗说：“先别念，把云儿叫来，叫她也听听。”便吩咐宝琴的丫鬟小螺，说：“你到我那去，跟云姑娘说，我们这里来了个外国美人，做了好诗，请你这诗疯子去看看，再把我们那诗呆子也带来。”薛宝钗居然活泼起来，真是出乎意料，她是封建社会要求的典型淑女，也是宝玉厌恶的、利欲薰心的禄蠹。薛宝钗德容言工俱全，大观园结社后，和黛玉关系和好后，许多行为和原来不太一样了。薛宝钗仍然八面玲珑、学富五车；她仍然用封建礼教说教；仍然对社会现象、家庭关系洞若观火；她仍然丁是丁，卯是卯；仍然说话针针见血，但是她不再非礼勿动、非礼勿言，经常说点儿幽默风趣的话，开几句极其睿智的玩笑，看来大观园结社对她的性格起了助燃作用，人物形象更加丰满了。曹雪芹一直把林黛玉和薛宝钗既互相对比又互相烘托来写，她们都是古典小说不朽的艺术典型。两个妙龄少女经常出现在同一场合，做人情对照，智力角逐，春兰秋菊，各有佳妙。薛宝钗对环境的判断，对人事关系的处理，特别是她的心计往往压林黛玉一头，但她绝对不是一个脸谱化人物。湘云人未到声先响，说：“哪一个外国美人来了?”一边说一边进来，香菱也跟进来。宝琴念道：

“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。

岛云蒸大海，岚气接丛林。

月本无今古，情缘自浅深。

汉南春历历，焉得不关心。”

大意是昨天夜里还梦到钟鸣鼎食、雕梁画栋的生活，今天看到的却是四面环海的异国他乡。这里水气蒸腾，树林被海雾遮盖。海上的月亮还像千百年前一样照耀，望月叹息却是为了现在与古人不同的情缘。眼前的景色令人感伤，人生易老，人生如梦。这首诗暗寓薛宝琴将来流落海岛的命运。这时，麝月来了，说：“太太打发人来告诉二爷，明天要去给舅舅庆生。”宝玉答应了，要离开潇湘馆的时候，赵姨娘来了。黛玉赶快让坐，说：“难得姨娘想着，怪冷的，亲自走来。”便要倒茶。林黛玉比过去要懂人情了。

宝玉要去给舅舅拜寿，贾母看到宝玉身上穿着箭袖，大红猩猩毡的排穗褂子，问：“下雪了?”宝玉说：“还没下。”贾母命鸳鸯把昨儿那件乌云豹的氅衣给他。宝玉一看，金翠辉煌、碧彩闪灼比宝琴披的凫靥裘还要好。贾母说：“这叫雀金呢，这是俄罗斯国拿孔雀毛拈了线织的。前儿把那件野鸭子的给了你小妹妹，这件给你吧！”宝玉走后，晴雯吃了药还不好，骂大夫：“只会骗人的钱，一剂好药也不给人吃。”麝月说：“你太性急了，哪有那样的灵丹妙药，你静养几天就好了。”晴雯又骂小丫头：“哪里钻沙去了?瞅我病了，都大着胆子走了。明儿我好了，一个个的揭了你们的皮。”篆儿进来说：“姑娘做什么?”晴雯说：“别人都死绝了，就剩了你不成?”这时，坠儿也蹭进来。晴雯说：“你瞧瞧这小蹄子，不问她还不来，这里又放月钱了，又散果子了，你该跑在头里了。你往前些，我是老虎，吃了你?”坠儿只好蹭到前面来，晴雯一把抓住她，从枕旁取了一丈青，往坠儿的手上乱戳，骂道：“要这爪子做什么?拈不得针，拿不动线，只会偷嘴吃。眼皮子又浅，爪子又轻，打嘴现世的，不如戳烂了!”坠儿疼得乱哭乱喊。麝月知道这是虾须镯的事东窗事发了，赶快拉开坠儿，说：“你才出了汗，又作死，等你好了，要打多少打不得。”晴雯还是忍不住那口气，叫宋妈妈进来说：“宝二爷说，坠儿很懒，当面使她，她拨嘴儿不动，今儿务必打发她出去。”宋嬤嬷说：“那等花姑娘回来吧！”晴雯说：“宝二爷今儿早上千叮咛万嘱咐，什么花姑娘、草姑娘，我们自有道理。”麝月说：“算了，早带出去早清心。”坠儿的母亲来了，说：“姑娘们怎么了，你侄女儿不好，你们教导她，怎么撵出去?也到底给我们留个脸儿。”晴雯说：“你这话只等宝玉来，你问他，与我们无干。”那媳妇冷笑说：“我有胆子问他去，他哪一件事不是听姑娘们的?他纵依了，姑娘们不依，也未必中用。方才虽是背地里，姑娘就直叫他的名字，在姑娘们就使得，在我们就成了野人了。”晴雯气红了脸，说：“我叫他的名字了，你在老太太跟前告我去，说我撒野，也撵我出去。”麝月说：“嫂子，你只管带了人出去，有话再说。这个地方岂有你叫喊讲理的?你见谁和我们讲过理?别说嫂子你，就是赖奶奶、林大娘也得担待我们三分。便是叫名字都是老太太吩咐过的，恐怕难养活，巴巴地写了他的小名儿各处贴着，叫万人叫去，为的是好养活，连挑水、挑粪、花子都叫得，何况我们，连昨儿林大娘叫了一声‘爷’，老太太还说她呢！此是一件。二则，我们这些人常回老太太的话，可不叫着名字回话，难道也称爷?哪一日不把‘宝玉’两字念二百遍，偏嫂子又来挑这个，过一日嫂子闲了，在老太太、太太跟前听听我们当着面儿叫他就知道了。嫂子原也不得在老太太、太太跟前当些体统差事，成年家只在三门外头混，怪不得不知我们里头的规矩。这里不是嫂子久站的，再一会，不用我们说话就有人来问你了。有什么分证话，且带了她去，你回了林大娘，叫她来找二爷说话。家里上千的人，你也跑来，我也跑来，我们认人问姓，还认不清呢!”说完，叫小丫头来擦地。麝月滔滔不绝，一层比一层严谨地批判坠儿的妈。媳妇听了无言可对，也不敢在那里站，带她的女儿走了。

晚上，宝玉回来，唉声叹气。麝月说：“怎么了？”宝玉说：“今儿老太太欢欢喜喜地给了我这个褂子，不防后襟子上烧了一块，幸而天晚了，老太太、太太都不理论。”一边说一边脱下来，麝月说：“这必定是手炉上的火溅上了，赶快叫人悄悄拿出去，找人织补上。”老嬤嬷出去，回来说：“裁缝、绣匠都问了，都不认得，也不敢揽。”麝月说：“这怎么办?明天别穿了。”宝玉说：“明天是舅舅生日的正日子，老太太说还得穿这个去。”晴雯听了，翻身爬起来说：“拿来我瞧瞧，没那福气穿，这会子又着急。”宝玉递给晴雯。晴雯说：“这是孔雀金线织的，现在咱们也有孔雀金线，像界线一样把它界密了，大概还混得过去。”麝月说：“咱这里孔雀线倒是有，但是除了你，谁还会界线?”晴雯说：“说不得我挣命罢了。”晴雯的针线活谁也比不了，外面的能工巧匠连见都没见过，晴雯却能干。宝玉说：“这如何使得，才好了些，如何做得活？”晴雯说：“不用你蝎蝎螫螫的，我自己知道。”坐起来，挽了挽头发，披了衣服，觉得头重身轻，满眼金星，只好咬牙坚持，拿了衣服和线比了比，说：“这虽不很像，若补上也不很显。”宝玉说：“这就很好，哪里找俄罗斯国的裁缝去。”晴雯硬撑着，把雀金裘里子拆开，补上两针，端详端详，头晕眼黑，气喘神虚，补上三针五针，趴下歇一会。宝玉在旁边说：“喝点水吧!歇一歇吧!再披件衣服吧!拿个靠枕来靠着!”晴雯急得说：“小祖宗，你只管睡吧！再熬上半夜，明儿眼睛抠搂了，怎么处?”宝玉躺下也睡不着，翻来覆去，听到自鸣钟敲了四下。寅正初刻，曹雪芹的祖父叫曹寅，孙子要避讳爷爷的名字，寅不能出现，而出现了自鸣钟敲了四下。这时，晴雯补完了，用小牙刷慢慢的把绒毛剔出来。麝月说：“这就很好，若不留心看不出来。”宝玉看了看说：“真真一样了。”晴雯已经咳嗽了好一阵子，说：“补虽补了，到底像不像，我也再不能了。”勇晴雯很有自我牺牲精神，她对贾宝玉确确实实是真心的，在关键时刻能为贾宝玉献身。