花了几个月时间的思考，土生土长的纽约人、大提琴手尼古拉斯·萨瓦拉斯决定来中国。接着，他又花了几个月时间说服妻子，两人于今年9月带着三个子女和行李与乐器，举家搬迁到天津。
“对我来说，这个决定冒着很大的风险。但如果我们不去冒险，就看不到未来的成功。”萨瓦拉斯是老牌室内乐团上海四重奏中的唯一一位美国人，对他来说，定居中国要面对的不仅是语言障碍和文化差异，也是一家人的生活巨变。
当上海四重奏的四位成员接受天津茱莉亚学院的邀请担任常驻教师，并决定把事业重心由美国转向中国时，这就意味着，乐团的四位音乐家和他们的四个家庭，都要集体搬到天津。
两位创始成员第一小提琴李伟纲、中提琴李宏刚，虽出生成长在中国，但他们人生最重要的30多年时光都在美国度过，海外也是他们重要的演出市场。
疫情之后，上海四重奏的国际巡演和教学计划全被打乱。无论是美国疫情的蔓延，还是往返航班的艰难和隔离生活的困扰，都迫使他们必须做出取舍。年过半百的音乐家选择回国，就跟当初去美国一样，充满未知的兴奋和忐忑。
12月8日，李宏刚没能陪伴身在美国念书的女儿度过她的21岁生日，他与太太在天津给孩子订了鲜花。这天晚上，上海四重奏在天津茱莉亚学院举行一场专场音乐会，63万乐迷在网上聆听了音乐会的现场直播。
12月22日，同一套曲目——斯美塔那《第一号弦乐四重奏“我的一生”》、周龙《琴曲——为弦乐四重奏而作》、舒伯特《第十四号弦乐四重奏“死神与少女”》又将在上海交响音乐厅登台。两场演出，宣告着这支闻名海外的室内乐团正式回到中国发展。
“我们一直想在中国找一个平台，将30多年来积累的室内乐经验，传给下一代。”小提琴家李伟纲告诉第一财经，疫情是上海四重奏回国的因素之一，但更重要的是，他们看到了中国室内乐市场快速发展的趋势。
上海文化名片
“我们出国的时候是1985年，那时候的中国室内乐，跟现在完全是两回事。”李伟纲回忆，在上世纪80年代，中国没有室内乐的氛围，哪怕在他们这些上海音乐学院的学生眼里，室内乐也只是一门选修课而已。
1983年，还在上海音乐学院就读的李伟纲和李宏刚，决定成立一支四重奏，前往英国参加朴次茅斯国际四重奏比赛。相差两岁的兄弟俩，在班上找来同样优秀的大提琴与中提琴，开始练四重奏。
这支代表着上海的学生乐团，先是到北京参加全国选拔赛，拿到第一名。于是以上海四重奏之名，前往英国参赛。去到国外，他们才发现，当时参赛的很多乐团都磨合了多年，每个乐团掌握的保留曲目，至少在30首以上。而他们，仅有比赛上要演出的四支曲目。
不可思议的是，上海四重奏拿到了比赛的第二名。1985年3月，四位年轻人载誉而归。李伟纲记得，他们登上了《人民音乐》封面，文化部还颁发了勋章和奖金，就像那些奥运健儿归国一样风光。但他们内心知道，中国的室内乐基础跟国外相比，差距巨大。
他们选择去往美国，在北伊利诺伊大学才真正开始学习四重奏的演奏法。
谁都没想到，这一去就是36年。兄弟俩在美国成家立业，并继续在美国组建上海四重奏。过去数十年里，上海四重奏走遍世界各地，在全球30多个国家演出近3000场音乐会，录制35张唱片，不但被誉为“世界最杰出的四重奏组之一”，也是上海的一张文化名片。
能坚持30多年的室内乐团，在国际范围来看，都是少见的。这与李伟纲和李宏刚两位核心成员是兄弟不无关系，除了他们俩，乐团成员几度更替。2000年萨瓦拉斯加入后，几位音乐家一起全世界巡演，一起在蒙特克莱尔州立大学约翰·J.卡利音乐学院做常驻艺术家，兼顾教学。
中国室内乐，从冷清到热门
近20年，上海四重奏频繁回到中国演出和教学，每年至少六七次。萨瓦拉斯记得，他第一次到中国是2001年，在北京演出后，又担任上海音乐学院和中央音乐学院的客座室内乐教授。最多的时候，上海四重奏每年有两三个月时间待在国内。
日渐频繁的交流，让李伟纲看到中国室内乐环境的变化。随着中国琴童数量的暴增，以及古典音乐演出市场的成熟，中国仅交响乐团的数量就达到70多支。这些年，上海四重奏的演出足迹越来越多地深入中国二三线城市，并且能在音乐会上演出一些冷门的现代室内乐作品。
他们能明显感受到观众对室内乐的热情。2018年，上海四重奏在成立35周年之际将全套贝多芬弦乐四重奏带上舞台，用8个月时间巡演北京、天津、武汉、长沙和上海等数个城市。有乐迷感叹，一口气听六场室内乐很过瘾，“这样的音乐会不是太多，而是太少”。
在欧美，室内乐被视为一支交响乐团的基石。柏林爱乐乐团拆解出来的各种组合形式的室内乐团总数多达34支。在中国，很多交响乐团开始培养室内乐“小分队”，由演奏手自发组成的室内乐团也成为演出市场上“小而美”的热门。
去年夏季刚加入上海四重奏的第二小提琴于翔，推掉在美国的所有工作，带着妻子一起回国。他坦言，中国的室内乐发展正在蓬勃的上升期，“发展势头之快，远远超过任何一个国家”。
“中国应该拥有至少20支职业四重奏乐团。”李伟刚说，组建一支四重奏，不需要大量资金支持，四位音乐家凑一起就能演奏，在古典音乐曲库中，四重奏的曲目量也很大，比如贝多芬一生写了9部交响曲，四重奏却有16首。
回国任教后，李宏刚在听学生演奏时，总会想到他们年轻时候，那种对音乐的热切渴望。天津茱莉亚首支全额奖学金弦乐四重奏——MILA四重奏在他们带领下，呈现出飞快的成长速度。今年7月，MILA四重奏斩获新加坡国际独奏、室内乐大赛杰出金奖，并开启年度巡演，备受关注。
首次签约国内经纪公司的上海四重奏，未来将以中国作为演出和教学的主阵地。明年6月，他们将开启新一轮全国巡演。待疫情过去，这支老牌室内乐团依然会从中国出发，面向世界舞台。
李伟刚相信，此刻回国是最好的时机。1985年他们刚到美国时，活跃在美国古典音乐市场上的四重奏组合只有四五支，但现在，这个数字已经变成200多。按中国目前的古典音乐市场热度、剧院数量和听众规模，室内乐在中国的爆发，只是时间问题。
（图片/天津茱莉亚学院）
