对于零售业而言，未来的竞争或是供应链的效率之争。无论是亚马逊还是京东，以仓储物流服务为优势的电商平台在今年仍在大力投入。
近期在接受第一财经记者专访时，京东零售智能供应链Y业务部供应链研发部负责人Cycle表示，“京东智能供应链在今年实现了周转突破，其中零售库存周转天数优化到了近30天，与此前相比优化了3天，相较于整个全球零售的领军企业包括亚马逊、Costco、沃尔玛在内，已经实现超越。”
受消费者需求推动，未来零售业的竞争关键或在于供应链效率。Oracle Retail今年发布的《迎来拐点的零售业：2021年消费者研究报告》显示，是否有现货是决定下单的关键因素，31% 的消费者表示产品供货能力是品牌/公司吸引他们的一大因素，而 22% 的消费者表示不会等待零售商补货，而是直接转去其他地方购物。同时36%的中国消费者者将配送速度作为评价零售平台的因素，14%的消费者希望快递可以当日送达，53%的受访者希望1至2天送达，商品的供应和交付能力已经成为中国消费者评价零售商的关键维度。
全球范围内的电商仍在加大对供应链基础设施的投资。亚马逊第三季度财报显示，投入15亿美元的北肯塔基州航空货运枢纽已经开始运营，同时将创造超过2000个工作岗位。这一航空枢纽将作为亚马逊航空的主要枢纽，使亚马逊能够每周处理数百万个客户包裹。
和国外相比，国内的零售供应链发展目前可圈可点。Cycle表示，对于零售端的供应链体系，国内电商相较国外高度领先，国内互联网技术尤其在与前端的交易场景结合、C端互联网体系的创新、交易端具有领先性。但是在整个工业和制造体系端，和国际相比较包括数字化程度、起步时间等因素，仍然有一定程度的滞后。在制造侧和数字化智能制造端，某种程度上还是处于追赶的状态。整个行业的趋势，正从消费互联网向产业互联网在推进，以消费互联网数据的需求来驱动产业互联网的升级。
如何通过提高供应链相关技术推动整体升级？以京东为例，Cycle表示在周转天数、库存、计划体系优化、运营自动化以及供应稳定性等指标达到了一定目标后，下一步要推进系统自动定价、全面自动化。对于零售行业而言，定价和促销是非常核心的业务环节，明年将会是能供应链Y业务部的“定价元年”。
不过，从自动定价到实现整个执行环节的自动化，是个极大的挑战。Cycle表示，“说实话，我们认为这个过程会很难。今年尝试以一个品类做绑定，这个绑定实际上花费一年左右时间，技术人员进行真实地操盘采销、营销、供应体验等，尝试以品类为中心完成整个经营的端到端的自动化体系。这方面也没有相关的经验可以参考。”Cycle表示，全面自动化体系一旦建立，将帮助京东自营体系极大提升经营和运营效果。
在业务布局上，Cycle透露明年智能供应链Y业务部可能会全面开放整个技术服务，尤其是以库存优化、技术服务为核心，完成整个商业模式的布局和开放。
