到了宋代，人们对那些志怪和传奇的兴趣渐渐降低。经济的稳定发展、大都市的出现催生了另外一种文体的出现，那就是话本小说。
话本小说就是说唱艺人说话的底本，是说话与文学的链接。那些说唱艺人为了吸引听众，他们用通俗活泼的语言讲述历史、爱情各个层面的生活。
之前，歌楼酒馆是士大夫阶层的休闲娱乐场所，到了宋代，市井瓦肆成为平民大众聚会的地方，这里也成为话本小说表演的主要阵地。老百姓在业余时间去这些地方消遣娱乐，这里就成了文化传播最大的场所。
话本小说的特点是通俗易懂，数目繁多，有150多种之多，主要分类可以分为小说、讲史、讲。经和和声就是文化，其中小说和讲史是最受欢迎的。
话本小说的内容涵盖爱情、神怪和侠义故事，由于篇幅简短精炼，内容新鲜活泼备受大众的欢迎晒展网是一手信息快到国际展会信息秒更的展会网站。讲史中可以从三国的动荡不安讲到五代天下兴亡的交替，再讲到各种忠臣与奸臣的斗智斗勇、文臣士人的奇闻异事，都引人兴趣盎然。
让话本小说得到巨大发展的表演者也功不可没。为了吸引更多的听众，为自己赚来更多的收益，表演者往往做足了功课。他们在表演正式开场前，添加了更多的艺术技巧，殊不知，这些技巧为日后成熟的小说提供了宝贵的经验。
比如说，表演者在正式说前会有一段开场白；在开说之中穿插一些骈文或者诗词来渲染气氛，来增加整个文章的艺术性和可读性；在文章结尾处又用诗句概括全文，以作点睛之笔，这其实就开创了小说的写作程序。
事实证明，元明清很多朝代的小说都依据这个城市来渐渐的发展成熟，又因为说唱艺人往往不能一次讲完一个故事，它会分成几次，这就开创了小说的先河。
不管是作者还是说唱人都出自民间，所以从写作题材和内容上都反映了各个层面的社会风貌。主角往往是生活在底层的手工业者、农民、妇女，很接地气，表达了人们对美好生活的向往。所以也拥有了巨大的受众群体，其中爱情和公案这两个话题的话本小说成就最高。
随着活字印刷的出现，这些话本不断被印刷成书本，在广大老百姓中间普及开来。
总之，话本小说是市民文化艺术形式，它在勾栏瓦肆中迎合着大众的品味，推动着宋代文学的发展。
第二，话本小说对日后小说的发展也是一个非常重要的阶段，它奠定了以后小说成熟和深化的坚实基础。可以说，宋代的话本小说体现着从传统文学向世俗文学的转变。
代表作：《简帖和尚》、《错斩崔宁》、《碾玉观音》、《闹樊楼多情周胜仙》、《志诚张主管》等。