受气候变化影响，美国西部地区今年遭遇大面积严重干旱，导致山火灾害频发，同时由于该地区主要河流水量大幅减少，农业生产受到严重影响。
根据美国国家跨部门消防中心28日的最新数据，目前在12个州共有81起大型山火在燃烧，其中95%以上发生在西部各州，过火面积超过6400平方公里。消防部门认为，西部地区今年以来多次出现的极端炎热干旱天气，是山火频发和扑灭困难的主要原因之一。
美国国家海洋和大气管理局数据显示，当前美国西部7个州，包括亚利桑那州、加利福尼亚州、内华达州、爱达荷州、蒙大拿州、俄勒冈州和华盛顿州，96%的土地处于干旱状态，而且短期内没有缓解迹象。整体来看，西部干旱使美国近一半人口受到影响。
在美国国家抗旱中心的监测地图上，东北-西南走向斜跨犹他州、内华达州、加利福尼亚州和亚利桑那州的一大片区域处于极度干旱，这正是美国西部最主要河流科罗拉多河干流流经区域。当地媒体说，联邦政府预计将于8月宣布科罗拉多河进入缺水状态。
美国灌溉局上月发布的报告说，今年前6个月，进入科罗拉多河中游主要蓄水设施鲍威尔湖水库的水量比去年同期减少30.8亿立方米，全年入库水量预计只有平常年份的30%左右。水源枯竭导致这一美国第二大水库水位降至历史最低点。
美国灌溉局发布的最新数据显示，当地时间7月27日中午12时，位于犹他州和亚利桑那州之间的鲍威尔湖水库水位比1981年至2010年间的平均水位低33.5米。
位于内华达州和亚利桑那州之间的美国最大水库米德湖水库的水位6月下旬已打破此前的历史最低纪录，此后持续下降趋势不改。美国灌溉局预测，8月份米德湖水库水位将再创新低，并导致上世纪30年代水库建成后首次限制对下游供水。
科罗拉多河上的这两座水库一旦限流，亚利桑那州、加利福尼亚州和内华达州的电力供应和农业用水将受到严重影响。截至目前，米德湖水库胡佛大坝发电站的发电量已同比减少25%。
由于干旱，美国西部农业区去年冬季和今年春季的作物收成欠佳，特别是以种植高质量小麦为主的南达科他州、北达科他州、蒙大拿州、俄勒冈州和华盛顿州等西部偏北各州。美国农业部7月11日统计数据显示，北达科他州春麦只有16%达到优等标准，为1983年以来最低；而俄勒冈州和华盛顿州春麦收成的63%和83%属于差等以下。干旱还导致西部牧区牲畜存栏数大减，有报道称，10%至25%的牲畜被提前宰杀。
气象专家认为，造成当前美国西部干旱的直接原因是去年夏天开始的拉尼娜现象。它导致太平洋东岸水温下降，美国大陆地区干热，去年成为美国西南部多个州自1895年有记录以来最为干旱或第二干旱的年份。一方面，去年本来应为美国西南部带来大量水汽的季风异常干燥；另一方面，入春后气温升高很快。二者叠加进一步加剧了今年旱情。
由于全球气候变暖，美国西部的气候变化可能是长期的。专家认为，当前西部大范围干旱的周期始于2000年。《科学》杂志去年的一份研究估算，全球平均气温每升高1摄氏度，科罗拉多河年流量就会减少9%。文章作者指出，支撑整个美国西部地区经济和社会发展的水系统正面临崩溃危险。
